消毒液是指用于杀灭传播媒介上病原微生物，使其达到无害化要求的制剂，它不同于抗生素，它在防病中的主要作用是将病原微生物消灭于人体之外，切断传染病的传播途径，达到控制传染病的目的。人们也常称消毒液为“化学消毒液”。

高效消毒液可杀灭一切细菌繁殖体（包括分枝杆菌）、病毒、真菌及其孢子等，对细菌芽胞也有一定杀灭作用，达到高水平消毒要求，包括含氯消毒液、臭氧、甲基乙内酰脲类化合物、双链季铵盐等。中效消毒液仅可杀灭分枝杆菌、真菌、病毒及细菌繁殖体等微生物，达到消毒要求，包括含碘消毒液、醇类消毒液、酚类消毒液等。低效消毒液仅可杀灭细菌繁殖体和亲酯病毒，达到消毒液要求，包括苯扎溴铵等季铵盐类消毒液、氯己定（洗必泰）等双胍类消毒液，汞、银、铜等金属离子类消毒液及中草药消毒液。