西河遗址是山东已知较早的新石器时代文化——后李文化的典型遗址之一。东距城子崖遗址约1600米,其主要文化遗存为后李文化时期,还有少量大汶口文化、龙山文化以及部分汉唐时期的遗迹和遗物。遗址南北长约400米,东西宽约300米,面积约12万平方米左右,距今8400年至7700年,是山东地区目前发现的较早的考古学文化遗存,填补了山东地区旧石器时代向新石器时代过渡的空白。
西河遗址以新石器时代早期后李文化(距今约八九千年)为主要遗存的遗址。1992年被公布为山东省第二批重点文物保护单位。位于章丘县龙山镇西北约400米。遗址地处巨野河支流(俗称“西河”)东岸的平原上,东距城子崖遗址1公里,济青公路从遗址中间通过。遗址呈漫坡状隆起,周围渐低。西部向河凸出。东西约500米,南北约350米,面积约15万平方米。文化堆积厚约2~3米。
1987年春,济南市文化局文物处和章丘县博物馆于文物普查时发现。由于窑场取土,遗址已被破坏约6000平方米。1991年7~8月,山东省文物考古研究所对遗址进行抢救性发掘,发现房址、墓葬、灰坑等遗迹和陶器、石器、骨器等遗物。时代分属于新石器时代较早时期后李文化、大汶口文化、龙山文化和唐代。这次发掘较为重要的收获是清理了两座后李文化的房址。房子均为半地穴式,面积40余平方米。房子西半部地面和部分墙壁先用黄泥抹光后经火烤而成,地面干燥坚硬。房子中心建置有三组由三个石质支架组成的灶,其中西北一组的支架上还留有一件陶釜。出土遗物有陶釜、盆、罐、壶、碗等,石器有磨盘、磨棒、铲等。此外,文物普查时还于遗址上采集有商周时期的遗物。
该遗址经过1991、1993、1997三次勘探和发掘,发现大量后李文化时期的房址、灰坑和灰沟等,出土了大量完整的陶器。西河遗址是山东境内新石器时代早期文化中一处保存较好、面积较大的典型聚落
遗址,对研究黄河下游地区新石器时代早期考古学文化的面貌特征、年代与分期、经济生活、社会性质以及聚落形态等学术课题提供了重要的科学资料。
1997年被评为全国十大考古发现之一。
2001年6月25日,被国务院公布为国家级重点文物保护单位。