主要特征

1、古朴、原始性特征。

新化山歌不论长篇短制，都从现实生活中提取素材，提取生活的原型，构造诗化的情节和故事。

2、丰富多样性特征。

新化山歌可以粗略地划分为以下六个大类：（1）劳动歌。包括田歌、猎歌、樵歌、渔歌、采茶歌、伐木歌、滩歌、夯歌、号子等。田歌中的数量最多，一系列的劳动过程都有山歌。（2）生活歌。（3）仪式歌。（4）时政歌。（5）情歌。（6）历史传说歌。在表现形式和行腔特点上，除平腔（包括高腔）外，还有花腔、弹腔、波罗腔、滚板腔以及锣鼓山歌等多种演唱风格和表现形式。不管哪种山歌，起音都比湘南的客家山歌、湘西的盘歌、洞庭湖区的荆楚山歌都高，往往是一人起头众人和，歌声抬得山转水动。在句式结构上，有四句头、六句头、八句头和长段，也有七字式、五字式和长短相间式，演唱起来更是趣味无穷。

3、文学艺术性特征。

新化山歌虽系民间歌手的口头创作，没有过多的加工雕饰，但作者却巧妙地运用了诗歌中赋、比、兴、夸张等艺术表现手法。如：“小小菜园隔块墙，丝瓜苦瓜栽两旁。郎栽苦瓜苦想妹，妹栽丝瓜思想郎”（以物比人）；再如：“板栗子开花一根线，去年想你到今年，去年想你犹小可，今年想你忘插田，耽误阳春大半年”（以物起兴）；又如：“去年同哥喝杯茶，香到今年八月八，不信请到房中看，床头一朵茉莉花。送郎送到石山窝，手板捧水给郎喝，我郎喝了手板水，天干三年不口渴”（夸张）。这些手法的运用，使新化山歌达到了很高的文学艺术境界。

历史渊源

据专家考证，新化山歌起源于公元前3世纪以前的先秦，盛兴于7-13世纪（唐宋），流行于14-19世纪（明清）。新化是古梅山峒蛮的中心地带，10世纪前（宋代以前）为苗、瑶聚居地。至10-13世纪北宋开发梅山，汉族不断迁入，苗、瑶、汉多民族文化逐渐融合。在勤劳耕作之余、喜庆节日、婚娶祭丧之时，梅山先民常以山歌抒发感情，逐渐形成了独具特色的梅山文化代表作——新化山歌。

表现内容

新化山歌内容广泛，品种繁多。有劳动歌、时政歌、仪式歌、风俗歌、陶情歌、儿歌等。劳动歌有猎歌、樵歌、渔歌、田歌、挖山歌、采茶歌及各种劳动号子。

风俗歌如《资水滩歌》长达600多行，对资水滩多水险及沿岸山川地理、土产山货、风俗人情、船工生活作了生动的描绘。风俗歌如《闹洞房》、《打四门》、《劝赌歌》等，显得热闹、诙谐。有些风俗歌也反映了劳动人民的苦难，如《养女莫上锡矿山》、《资江十八滩》等。时政歌有《骂歌》、《颂歌》等。

山歌中数量最多、最脍炙人口的是被称为“陶情歌”的情歌。这类歌，从男女相识、初恋、相思、定聘到结婚以及婚外情等都有丰富多彩的表现，反映了年轻男女对封建礼教的诅咒反抗和对自由爱情的向往与追求。此外还有表现历史和民族的《峒事歌》、《宗师歌》以及生动活泼的《儿歌》。