贵阳黔灵山动物园始建于1958年,1959年建成开放。园内的第一批不足10个品种的动物,最早是从河滨公园搬迁过去。经近二十年的发展,到上世纪七八十年代,已形成拥有70多个品种、400多只动物的城市动物园,大熊猫、华南虎、金钱豹、非洲狮、金丝猴等珍稀动物都一度是动物园的“活招牌”。但是,进入九十年代以来,随着大熊猫、华南虎等珍稀动物的死去,加之多年缺少资金维护,黔灵山动物园逐渐败落。2012年3月20日,由贵阳市政府出资1000万元的黔灵山动物园改造工程正式动工。
黔灵山动物园内各种笼舍和饲养场依山顺谷修建,建有黑叶猴馆、熊猫标本陈列室、狮虎馆、熊池、鹿园等,笼舍面积3300平方米。展出动物40余种,200多只(头)动物。其中有珍稀动物白虎、东北虎、非洲狮、金钱豹、孔雀、鸵鸟、鸸鹋、大天鹅、羚牛等,有贵州特有的名贵动物黑叶猴、长尾雉、红腹锦鸡、白鹇等。园内外翠岭环抱,鸟语花香,虎啸猿啼。已成为广大游客及青少年观赏娱乐,科普宣传,进行生态保护的重要场所。
1989年―1990年,公园投资20万元建设黑叶猴笼。
1993年―1995年,政府投资100万元安设狮虎馆。
1997年―1999年,动物园用节约了近八年的正常业务开支30万元扩建120平方米黑叶猴笼。
2001年―2002年,出售梅花鹿和黑叶猴等动物获10万元,引进水鹿和马鹿共8只。
2004年,出售梅花鹿获5万元,从成都引进一只豹子。
2009年,获得广州香江野生动物世界赠送白虎一对,用四只黑叶猴与贵阳野生动物园交换两只东北虎。
2010年,两只东北虎成功繁殖三只小宝宝。11月,贵阳市决定投资1000万元对黔灵山动物园内动物笼舍、道路等基础设施进行改造。
2012年3月20日,黔灵山动物园开始全封闭改造施工。
在饲养和繁殖华南虎方面,黔灵山动物园1963年至1979年共繁殖24胎,产仔61只,存活30多只,除公园自己留养外,提供了33只(其中6只野生虎)到北京、上海、重庆、合肥、郑州、哈尔滨、苏州、宁波、洛阳、宜昌、佳木斯、鞍山、大连、遵义等14个省市及朝鲜、苏丹等国动物园饲养,使贵州华南虎不仅走出省门,还走出了国门。目前国内城市动物园内的华南虎80%都是贵阳笼养华南虎的后裔。
1957年,贵阳动物园从贵阳河滨公园搬到了黔灵公园,当时园内只有十来只猴子和几只孔雀。为了增加动物种类,扩大动物园规模,黔灵公园开始在省内各地收购动物。当时正值野生华南虎遭到大肆捕杀的时期,人们将成年虎杀死后,把捕捉到的虎崽拿出来售卖。于是,“极具观赏价值”和“吸引力”的华南虎被黔灵公园动物园收购。
从地方政府部门处得知民众捕捉到虎崽的消息后,动物园工作人员会很快赶往收购,其中也有农民主动送上门来的,曾经有一个农民带了两只华南虎崽从清镇赶到贵阳,卖给黔灵公园动物园。当时,华南虎的收购价格极其低廉。根据虎崽的大小,从50元到100元不等。
1957至1963年,黔灵公园先后从铜仁、威宁、毕节、修文、清镇、长顺等地共收购野生华南虎12只,建立起了全国首座华南虎人工繁育种群基地。
与此同时,黔灵公园开始人工繁育华南虎的尝试。在早期,黔灵公园动物园一共将5只野生华南虎送往外省市,其中3只雌虎、2只公虎。本园仅留1公4雌5只华南虎作为种虎。仅有的一只公虎是1958年从清镇收购的,因此被称为“清镇虎”。黔灵公园动物园人工繁殖的所有华南虎均属于它的后代。清镇公虎于1963年分别与1958年从长顺、1959年从毕节捕获来的两只母虎交配,当年毕节母虎产下一只雌仔,长顺母虎产下一雄一雌两只仔。后来本园留养了二只雌仔,大的一只因患胃病取名叫“胃病虎”、小的一只叫“二母虎”。1964年出生的“大公虎”,与“胃病虎”系“同父异母”兄妹,与“二母虎”为“同胞兄妹”。
至1972年,由于公园缺乏资金引进其他公虎,也无钱送母虎出去交配,加上认识不足,没有经验,为维系老虎种群,于是将“大公虎”分别与两只近亲母虎交配,“胃病虎”于1972年至1975年每年各产一胎二仔,1976年为一胎三仔,共产下11仔;“二母虎”于1972年至1975年每年产下一胎三仔、1976年产二胎每胎三仔,共计产下18仔。
1979年,由于“大公虎”已年老,为保证交配成功,将1973年所生的“青年公虎”用来一道与“二母虎”进行双重交配后,于当年9月12日生下一胎3仔,其中雌虎“黔灵”于1980年送往重庆动物园,雄虎“敏敏”于1985年送往合肥逍遥津动物园,雄虎“黔黔”留园。这是黔灵公园人工繁殖的最后3只虎,以后再无繁殖能力。
黔灵公园对华南虎进行“双重交配”的成功,是动物园高级兽医乐正中的一项科研成果。他采用“双重交配法”提高母虎的受孕率。他带领繁殖组饲养员杨永福等人做好一切准备工作后,用了6天时间,两只公虎分别与母虎进行了66次交配,母虎终于怀孕了。之后又经过102天精心护理,顺利产下3只幼虎。这一成功实验,为华南虎的人工繁殖工作提供了新的途径,该科研成果受到1980年贵州科学大会的奖励。当年,新华社播发了记者任用昭采写的通稿,《人民日报》、《解放军报》、香港《大公报》、《贵州日报》、《贵州画报》等媒体均进行了报道。
1959年,黔灵公园就曾将一只野生华南虎送往北京动物园,这只虎是1957年从铜仁地区购入的。1963—1976年繁殖高峰期时,黔灵公园的华南虎依旧在源源不断地“支援”着国内的各动物园,甚至有6只被送往朝鲜、苏丹等国。
据说,当时的黔灵公园三里湾招待所高朋满座,每天要接待两到三家外地动物园前来洽谈华南虎买卖事宜的负责人。每只华南虎的售价大约在2000至3000元,相比之下,东北虎的同期价格要高出一倍,每只达到5000至6000元。在当时,华南虎并不被重视,黔灵公园动物园曾将两只华南虎送到了北京动物园,却只换回了一只斑马崽。
黔灵公园在多年人工繁育华南虎过程中,由于前述主客观原因,近亲繁殖现象十分严重,血缘关系混乱,致使后代虎的体质、体形和生育能力一代不如一代,有的出现明显凹背、矮脚等畸形现象,甚至不孕不育了,至1983年仅剩下6只华南虎。1992年转移出去两只,其中一只到了水城钢铁公司笔架山公园。余下的4只,不久先后年老病死。以贵州野生华南虎为种源进行人工繁育的这支华南虎谱系,终于在20世纪90年代中期,从全国最早的人工繁育基地贵阳黔灵公园消失了。
上述谱系中,现在能找到的其他繁育支系的情况是:“大公虎”与“胃病虎”1973年交配所生的雄虎“威威”、“大公虎”与“二母虎”1974年交配所生的雌虎“婷婷”,分别于1973年7月和1974年11月送至重庆动物园,并于1978年开始交配繁殖,共产仔19只,存活13只,这支谱系至今尚存。送往北京、上海等地动物园的情况大致相同。
1984年全国华南虎研究会上曾作出决定,在重庆、贵阳、上海等地建立华南虎繁殖种群基地。黔灵公园由于未争取到具体扶持而痛失了机遇。
黔灵公园华南虎从1980年完全失去繁殖能力后,1985年10月,该园从上海动物园引进一雄一雌两只华南虎,因为虎的本身原因也没有繁育成功。上海公虎于1990年病死后,1997年又从苏州动物园引进一只公虎与上海母虎交配,仍不孕。苏州公虎于2001年病死,上海母虎于2005年7月12日病死。至此,华南虎终于在黔灵公园完全消失了。