贵德古城离西宁市不远,两个多小时的路程。位于贵德县河西镇北大街,始建于明洪武十三年(1380年),是一处保存完整的明清古建筑群,也是青海乃至西北地区保存最为完整的古城之一。历史上的《唐蕃古道》和南《丝绸之路》在贵德境内的交错延伸,使得这里成为东西南北的大道通衢,才有了古城最初的面貌。
古城呈四方形夯筑土城,城四周有护城河,现存东、西、北三面城墙,规模很大,建筑风格复杂多样。它的东半部建有文庙、武庙和玉皇阁。西半部建有大佛寺、城隍庙和图书馆等建筑,展现了古代建筑艺术的成就。
贵德古城呈正方形,南北二城门外皆有瓮城。南瓮城门东向,北瓮城门西向,均为明后期筑成。南瓮城内有坐南向北的关帝庙,雕梁画栋,檐下用木栅栏护围。南门顶建有城楼,在清同治六年变乱中被焚,后修复,上下两层。
城墙内的明清建筑群始建于明万历年间,又经清朝道光、光绪年间扩建重修,形成规模,占地面积约3.5万平方米,建筑面积3060平方米。在城内街市南北向的有南门街、北门街(后称王家街)、仓门街、北向街共4条。以今南北街为界,当时东侧有何家街(后改为兴文卷)、衙门街等。
大约在民国初期古城北门瓮城失修,因为雨水过多,造成城墙多处塌陷,危及北城门及北门顶真武殿。民国18年,时任国民政府县长的姚钧在地方捐助下重新修复,并亲笔书定“太平门”木刻匾额。南城门上的砖刻“天启门”、瓮城门上有砖刻“河阴重镇”横匾依旧保存完好。
贵德县文庙和玉皇阁是贵德县现存明清古建筑群最具代表性的建筑,该建筑群占地面积61亩,建筑面积4915平方米,包括文庙、大佛寺、玉皇阁、关岳庙、城隍庙、民众教育馆六个院落及贵德古城、古校场,是一处庙观相互毗邻,集儒、道、佛为一体,掮弃门户之见,并存相依,布局独特的古建筑精品,以贵德文庙和玉皇阁为主要代表。
贵德文庙始建于清嘉庆元年(1796年),清同治年间被毁,光绪三年(1877年)重修,贵德文庙是青海省保护最为完整的一座。文庙由棂星门、泮池、戟门、乡贤名宦祠、东西配殿和大成殿组成。文庙是历朝为县城立学,崇敬老师,圣明礼教而修的学宫,历来为文人祭祀孔子和集会的场所。
玉皇阁始建于明万历二十年(1592年),清道光十七年(1837年)扩建,光绪年间(1875-1908年)重建,为三层楼阁,通高26米,建于9.9米高的砖包土筑台基上。