格尔登寺建于同治9年(1870年),其前身为洞沟寺,现占地面积为18000平方米,是阿坝县内规模最大的藏传佛教格鲁派寺院之一。格尔登寺建筑群鳞次栉比,为典型藏传佛教建筑,有以大经堂为中心,寺主(洛让陈里)寝宫、文物院、上密宗院、下密宗院(时轮院)、大型佛塔、转经长廊、医学院、僧房等寺庙建筑群,并有建立集密、闻思、时轮、医学等四大扎仓,红墙白墙、黄帘褐窗、金瓦,在阳光照射下泛着金光。
大经堂前厅上额以精美豪华的藏式雕刻为装饰,有甲(大力神)、雪香香(人身鸟足的美声鸟)、桑给冈吉(八脚狮子,这是先仇后友的狮鸟后代,是和平的象征)、琼(是已消失的大海中的一种鸟),四大天王壁画:护国天王、增长天王、广目天王、多闻天王。这是守护圣土东西南北四方的至尊天王。六道轮回图:最内层有一只猪、一只鸽、一条蛇,代表人生“愚痴、贪染、慎怒”三毒。第二层正上方为“天道”,顺时针依秩为“人道”、“饿鬼道”、“地狱道”、“牲畜道”、“阿修罗道”,地狱在最下层,如果人们不积善行德将承受各种酷刑。
大经堂中最大的一尊佛像是用药泥塑雕成的强巴佛(弥勒佛)像,有四层楼约20米高,佛身内珍藏了千余部大藏经经卷。在大经堂中还珍藏有万余部《甘珠多》、《丹珠多》等著名藏文经典,珍藏有数十座宗教灵塔、宝塔。大经堂墙上挂满了堆绣、彩绘和用矿物颜料绘制的许多珍贵的唐卡。
大经堂内正门左侧墙上第1—6幅壁画分别是代表一千个释迦牟尼佛像的唐卡,藏语“东巴”,第7幅唐卡中部为释迦牟尼,四周为宗额巴、观音、度母等众佛像。经堂内正门右侧墙上第1幅唐卡为释迦牟尼佛像,四周有18罗汉,第2幅为释迦牟尼佛像,第3、4幅为无量长寿佛,第5幅为金刚勇士,第6幅为药王菩萨,第7幅为不动佛,左侧佛殿供有(从左到右)无量长寿佛、绿度母、辩经大师(索南扎巴)、白度母、第十世格尔登活佛、释迦光(印度严二胜之一)、希瓦拉(六严二胜之一),宗额巴灵塔、功德光(六严二胜之一)、圣天(六严二胜之一)、第八世格尔登活佛灵塔、龙树(六严二胜之一)。
中部正佛殿外层有纳仓活佛灵塔、释迦牟尼佛像、第八世格尔登活佛、文殊菩萨、千手千眼观音、宗额巴大师、第十一世格尔登活佛法座、第八世格尔登活佛、狮子吼佛、堪布法座(前)、释迦牟尼、辩经大师(索南扎巴)、桑都(密集本尊)、云巴甲木措活佛灵塔。内层:从左至右为释迦牟尼、第八世格尔登喇嘛、阿底峡、弥勒佛(未来佛大佛像)、宗喀巴天堂像、第35世堪布灵塔、宗喀巴人间像、大威德金刚。前庭右侧佛像,释迦牟尼、哲蚌寺主持嘉木样曲杰、无著(六严二胜之一)、陈那(六严二胜之一)、辩经大师(索南扎巴)、法称(六严二月之一)、世亲(六严二胜之一)、大白伞改佛度母(千手千眼持白伞)、尊胜佛母(长寿佛)、十一面观音。
格尔登寺大佛塔全高49米,底座边长25米的正方型基座,佛塔外围是环塔转经走廊有数百个小经轮和十余个大型转经轮,环全寺有数千个大小转经筒。转经筒内装满了经活佛净点过的经书、圣物,转经轮印有上是藏有六字真经“嗡嘛呢叭咪哞”,四条挂满五彩龙达的钢绳从金碧的塔顶向四周拉开,彩幡随风飞舞,两旁的大转经房内是两个巨型的转经筒,在转经人的推动下不停转动。佛塔前圆锥形石堆为嘛呢堆,石堆上的每一个石头是信众口诵真经从远处拾来放在上面的。佛塔左下侧堆放的是刻有各种经文、佛像的石经板,是信众在石头、大理石、玉石上雕刻的藏文经典和佛像。围绕大佛塔有24个环抱大佛塔的小佛塔,形成众星拱月的态势。