美国国家地球物理数据中心地球天文台团队负责人Elvidge称：“你可以从一个国家的城市夜晚灯光中了解到许多信息，如人口、经济增长、对外投资、战争和经济衰退。”

例如，NASA卫星观测到科特迪瓦在2002年至2004年期间发生内战，整个国家的夜间一片黑暗，近几年才恢复夜间灯光；过去10年间，中国夜间照明与国内生产总值和人口同步增长。相比之下，高度发达的国家，如美国和西欧，卫星显示照明模式没有多大变化。所以夜晚城市灯光的亮度与城市发展程度息息相关。

下面我们通过美国宇航局（NASA）worldview实时观测的中国内地城市夜晚灯光明亮程度的照片看看一线城市和二线城市的差别到底有多大。

长江三角洲是长江入海之前的冲积平原，中国第一大经济区，是中国综合实力最强的经济中心、亚太地区重要国际门户、全球重要的先进制造业基地。长江三角洲城市群已是国际公认的六大世界级城市群之一。

在夜间的卫星地图上我们可以明显看到，上海和西北方向的江苏省的太仓、昆山通过稍弱的光亮连接在一起，上海的西北边界已经被灯光掩盖了。虽然上海市面积不如北京大，但是可见上海的灯光所占比例却是大于北京灯光的比例的，已快填满整个上海市。因此在2015年中国城市体系中，上海排在第一位，北京排在第二位，两者都被定位超一线城市。

另外，在这个区域内除了上海，还有苏州、和杭州。苏州的明亮程度大于杭州，几乎已经与上海的明亮区域连为一体。在城市排名上，苏州居第7位，杭州居第10位。

NASA卫星卫星夜间地图显示，京津地区比长三角大，但是京津地区并没有连成一片，而且北京灯光的亮度和面积都比天津要大。北京和天津中间的小团城市是廊坊市。同时在城市排行上，北京排第二，被列为超级城市，天津居第5位，被列为1.5线城市。

目2014年京津翼一体化被提出，京津翼一体化包括北京市、天津市以及河北省的保定、唐山、石家庄、邯郸、邢台、衡水、沧州、秦皇岛、廊坊、张家口和承德，涉及到京津和河北省11个地级市。随着京津翼一体化的推进，未来我们或许会看到，京津翼地区的灯光连成一片。

NASA卫星夜间地图显示，佛山和广州的灯光已完全一体，整个广州市可以说都是灯火通明的了，其实东莞、惠州、深圳、珠海、江门一直到香港的灯光都完全一体了。广州和深圳都位于这一区域内，广州和深圳所在的位置异常明亮，在城市排行榜广州居第三位，深圳居第四位，两者都被列为一线城市。

珠三角是我国参与经济全球化的主体区域，全国科技创新与技术研发基地，全国经济发展的重要引擎，也是我国人口集聚最多、创新能力最强、综合实力最强的三大区域之一，有“南海明珠”之称。2015年1月26日，世界银行发布的报告显示，珠江三角洲超越日本东京，成为世界人口和面积最大的城市带。

NASA卫星夜间地图显示，我国的西南部有两颗异常明亮的明珠，它们就是成都和重庆。而成都的明亮程度明显大于重庆。在城市排行榜上，成都居第6位，重庆居第9位。

成都环境好、人口多，劳动力成本低，目前有电子科技公司大量云集。论单个城市城区面积，成都也算前十的，大概是北京一半的样子，重庆比成都略小一点。就城区面积而言，成都和重庆在世界上也算大城市，这也从侧面说明北京、上海和广州之大。

NASA卫星夜间地图显示，中部分散着几颗明珠，它们大多分布在京九线上，从北往南分别为石家庄、西安、郑州、合肥、武汉、长沙、南昌。其中西安和武汉比较明亮。

在这几个城市中，武汉排名最高居第8位，其它的几个城市都在前十名以外。只有武汉和西安被列为1.5线城市。

下面我们把目光移向中国的东北部，在东北有5颗明珠异常显眼，它们分别是大连、沈阳、长春、哈尔滨以及石油城市大庆。除了其它一些星星点点的小点外，东北大部分没有什么光亮。在东北4大城市中只有沈阳被评为1.5线城市。

顺便提一下朝鲜半岛，这里灯光南北异常分明，位于北部的朝鲜，除了平壤是明亮的，其它区域几乎全是黑色的。而南部的韩国灯火通明，且以首尔最为明亮。

东北地区坐拥中国最大的平原，是资源丰富、文化繁荣、经济实力雄厚，在全国占有重要地位。在新中国刚刚成立的时候，东北作为中国的重工业趋于发展迅速，但是在改革开放之后，经济发展速度相对较慢。