广东客家人先民来自中原地区。两晋时代，中原人为逃避战乱，逐步迁往湖北、湖南、江西、福建等省。唐末五代时迁到广东北部和东部。南宋时继续迁移。明清时期向西迁至西部、广西和四川。

赣、粤 、闽是客家人的大本营。作为中华大家庭中汉族的一支重要而独特的民系族群，客家自古以来形成一种敦亲睦族、团结协作和开拓进取的文化精神。由于历史的原因，客家人播衍于世界各地，所谓“有阳光的地方就有华人，有华人的地方就有客家人” 。

地处广东东北部山区的客家商人的形成，比广州帮、潮州帮商人稍为晚一些，除了少数商人在明嘉靖年间（1522-1566）开始出现外，主要的客家商人在清朝才逐步形成和发展起来。

江西客家人的语言是古汉语的活化石，所以江西客家人十里不同音，隔河不同俗。因为他们来自不同的朝代，再从江西远播海外，分布于世界的许多国家和地区。

福建客家主要分布于西部和南部的龙岩（长汀、武平、上杭、永定、连城）、三明（宁化、清流、明溪等县）、漳州（诏安、南靖、平和、云霄、华安等县西部）等地区。