1、构造

民族乐器多用自然材料制成，如竹笛、笙、京胡、葫芦丝等。乐器的形体较小；而西洋乐器的制作则倾向于工业化和机械化，用材多系原材料的深度加工物，如按钮、按键、钢架、踏板等，形体较大甚至很大，如钢琴、竖琴、管风琴等。

2、音域

民族乐器的音域较小，有的甚至只有一个八度左右，如葫芦丝等，这跟没使用按键或按钮有关。而西洋乐器因为使用了工业性质的设计，乐器构造往往比较复杂，由于使用了按键控制，音阶的数量也大大增加，因此西洋乐器的音域要比民族乐器宽得多。如钢琴可以达到88个音阶，管风琴就更多。

3、音律的产生机制

民族乐器多用三分损一的五度相生律来产生音律，所以乐器的转调不很方便，也不能任意转调；而西洋乐器采用十二平均律的音律制式，因而大多数乐器可以任意转12个调。

4、控制音阶的方式

民族乐器多用自然原始的人工手指直接控制，所以当遇到较多的半音阶时则较难演奏。而西洋乐器手指常常并不直接按乐器的弦或孔，而是通过一些联动机构去控制的，所以能控制的音域范围及速度要比民族乐器见长，特别是演奏包含很多半音的乐曲时更显得方便。

5、音乐特色

因为民族乐器的构造上的特点使得它在演奏方式上有了更多的自由度，因而能演奏出比西洋乐器更有特色的民族音乐风格，使得它在全世界有无可替代的音乐价值和艺术地位。