海绵动物是对一类多孔滤食性生物体的统称,起源于5.7-5亿年前的寒武纪,虽然是多细胞动物中最简单的一类,却有一个庞大的家族,种数达1万多种,占所有海洋动物种数的1/15,位列海洋中数量最多的生物排名前十。它们色泽单一或十分绚丽,形态各异,呈块状、管状、分叉状、伞状、杯状、扇状或不定形,体型从极其微小至2米长,常在其附着的基质上形成薄薄的覆盖层。因外形像植物,而且着生于海洋或湖泊底部,所以海绵千百年来都被认为是植物,但后来发现它们几乎具备所有最基本的动物特征,于是在19世纪中期被归入动物界。
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