耳朵眼炸糕起源于清光绪庚子年间（1892年），当时的北门外大街是去往京师的通得街大道，东西两侧的估衣街、针市街、竹杆巷等，有着全市较大的干鲜果、皮货、染料、药材市场。商号鳞次楷比，顾客车水马龙，吸引了众多经营各种食品的小商贩来此摆摊设点，招揽生意。

耳朵眼炸糕店的第一代掌柜刘万春（1874年─1962年）就是由原来推着独轮车在鼓楼，北大关一带走街串巷流动售货，改为在估衣街西口的北门外大街上摆摊设点现做现卖的。后来，刘万春与他的外甥张魁元合伙，在北门外大街租下一间八尺见方的门脸，挂起“刘记”炸糕的招牌，办起了炸糕店。

起初，每天不过卖二、三十斤左右，由于刘万春的炸糕选料精、制作细、物美价廉，因而在北门外大街卖的炸糕中出类拔萃、独树一帜，使刘万春赢得了“炸糕刘”的绰号，买卖日渐兴隆。

之后刘万春的儿子刘玉才、刘玉山、刘玉书等陆续进店，每天炸糕销售量达100多公斤，逢年过节，人们借“糕”字的谐音，取步步登高之意，争先购买、互相馈送，销售量达400多公斤。每逢生孩子、过生日、办喜寿事，人们更是提前预约，大量购买，使得炸糕生意蒸蒸日上，刘记炸糕店开始显露名声。

因为炸糕店紧靠一条只有一米多宽的狭胡同——耳朵眼胡同，人们便风趣地以耳朵眼来称呼刘记炸糕。日伪时期，耳朵眼炸糕店被迫加入商会，起名“增盛成”，但并不为群众所接受。久而久之，增盛成的官号逐渐被人们遗忘，而耳朵眼的绰号却不径而走，广为流传。