艺圃是一座建于明代的名园。最初为明代学宪袁祖庚所建,初名“醉颖堂”,后归文征明的曾孙、明末礼部左侍郎兼东阁大学士(相当于副宰相)文震孟,改名“药圃”。明亡后,在清初为明崇祯进士姜埰(号敬亭)所有,改称“敬亭山房”,后其子姜实节更名“艺圃”。至道光年间为绸缎业七襄公所所在地。
艺圃位于苏州古城西北阊门吴趋坊的文衙弄,位于小街深巷之中,环境幽静,园景开朗,风格质朴,全园有地仅为五亩,以约占五分之一的池水为中心。水面集中,其东南及西南两角,各有水湾伸出,并于水口之上各架形制不同的石板桥一座,故而水面显得开阔流动,绝无拥塞局促之感。池水之北多建筑,博雅堂为园中主要厅堂,其南端有小院,设湖石花台,院南临池处,建有水榭五间,两侧厢房则与池水东、西两面的厢房相连。池水之南为假山,以土堆成,临处之处,则以湖石叠成绝壁、危径,既多变化又较自然。于池北远望此处,山石嶙刚,树木葱郁,给人以奇秀之美、山林之趣,成为园中的主要对景。此种以池水、石径、绝壁相结合的手法,为明清苏州一代造园家所常用,取法自然而又力求超越自然。池水之东有乳鱼亭,系明代遗物,外有小径与各处相通。池水之西,有芹庐小院,以圆洞门与其它景区相隔而又相连。步入院门,即可见院中有小池,似与大池相通。这在苏州园林中还属于孤例。院中散置湖石花木,为园内最为僻静之处。
刘敦桢教授在《苏州古典园林》一书中评价:“布局简练开朗,池岸低平,水面集中,无壅塞局促之感,风格自然朴质,较多地保存了建园初期的规制,有相当的历史价值与艺术价值”。
乳鱼亭:乳鱼亭位于艺圃东南部,西临水池。乳鱼亭是苏州园林中的明代遗构的亭子。亭为方形攒尖顶,高3.05米,边长3.32米。其木构部分相当奇特,亭中有八柱十二斗拱,在转角斗拱间,又置有四十五度角的月梁,天花板又以四个散斗承托。在斗拱、月梁、枋和天花板上,都有造型独到的草龙图案。亭东南水湾上架一明代平弧形三跨石梁桥,名乳鱼桥。
南斋:南斋位于艺圃之西南,三开间,原为姜氏次子实节读书处。室内陈设书房布置,墙上挂着一幅山居图。
响月廊:响月廊面池傍山,长约15米。池边香樟、紫薇、箬竹、芝麻花以及漏窗内的芭蕉、腊梅、慈孝竹等。
延光阁:延光阁为茶室,室内挂有大理石挂屏四块。
念祖堂:是池北五开间的大型水榭,整个建筑临池而造,靠石条支撑着半伸向水面。取《诗经·大雅》“王之荩臣,无念尔祖”之意。“念祖堂者,卿墅先生之居也。先生家莱阳,侨寓吴门,不忘其本,故名堂以识之。”(《念祖堂记》)亦寓不忘亡明之意。厅屋五开间,宏敞质朴,陈设古朴典雅。堂的月梁上有明代的山雾云雕,四只步柱脚下埋有复盆,上加扁圆木鼓。柱上均装饰纱帽,故又俗称“纱帽厅”。
博雅堂:位于艺圃堂北,为主厅,其木结构为明代遗物,堂内陈列现代苏州书画家的书画、对联等。
浴鸥小池:位于艺圃院门,院中散置湖石花木。
10元/人
7:30—17:00
乘苏州公交31路、54路、501路公车到“阊门横街站”下车,再步行15分钟左右到达。或乘苏州公交33路、88路、262路、301路、313路等公交车到“儿童医院景德路院区站”下车,再步行15分钟左右到达。
艺圃总占地面积约为3300平方米,住宅占了大半,园林面积仪约1300平方米。艺圃前为住宅区。宅西为园林,面积为3000余平方米。住宅区前后厅之间均有院落,以砖雕门楼贯通。大门朝东,经曲折的长巷可达前厅世伦堂,由此西行入园。园以水池为中心。池水东南及西南两角各有水湾伸出,水口之上各架有形制不同的石板桥一座。池北以建筑为主,主要厅堂为博雅堂、延光阁等,堂前有小院,院中设有湖石花台,临池而筑5开间水榭。池水于亭东南处汇为小池,池面架以石板桥,桥面微拱,为其他园所少见。渡桥至山下,分两路。一路人洞盘折登山至六角亭。另一路沿池岸高低起伏的石径西行,过曲桥至园洞门内小院,此为园中最僻静的一区。院中小池与大池相通,占地面积约为600多平方米,布局主要以聚为主,仅在东南角与西南角各伸出水湾1处,各架有石板桥1座,池南以山景为主,临池则以湖石叠成绝壁和石径。
艺圃,园景开朗,风格质朴,既多变化又较自然,故而水面显得开阔流动,绝无拥塞局促之感。艺圃,池水、石径、绝壁相结合的手法,取法自然而又力求超越自然,是明末清初苏州一带造园家常用的叠山理水方式。从山水布局,亭台开间到一石一木的细部处理无不透析出古朴典雅的风格特征,以凝练的手法,勾勒出造园的基本理念。
艺圃西南角布置数座小庭园以为辅景,造园者根据小园的特点,营造一方山色空朦、水波浩渺、林泉深壑、亭榭虚凌的园林艺术景观,以取得“纳千顷之汪洋,收四时之烂漫”的效果。此园的住宅部分直接临水,与园林相交融。临水的水阁为住宅的一部分,水阁与两侧附房,形成了水池的北岸线,岸线平直开阔,略显单调,有利于从建筑内部感受对面的画境
明嘉靖年间(1541年),艺圃始建,初为明代学宪袁祖庚所建,名“醉颖堂”。
明万历末年,文震孟入主醉颖堂改名为“药圃”。
清初顺治十七年(1660年),山东莱阳人姜埰购得,改称“颐圃”,又名敬亭山房,后又称“艺圃”。
清道光十九年(1839年),商人胡寿康、张如松为创建丝绸同业会馆而购此园,称会馆为“七襄公所”。
民国初,艺圃由于经济问题,园内房屋出租为民宅。
20世纪70年代末,艺圃被列为苏州市古典园林修复规划项目。在修葺时按“修旧如旧”原则,布局、风格与原貌相近。
1984年,艺圃修复竣工并正式对外开放。
2000年11月,艺圃被联合国教科文组织列入《世界遗产名录》。
2006年5月25日,艺圃被中华人民共和国国务院公布为第六批全国重点文物保护单位。
艺圃保存了明代园林的风格、布局和造园手法,以简练疏朗、自然质朴取胜,构筑精巧,园景幽致,可称明代住宅园林中的佳作,且为文震孟等名人故居所在,故具有较高的历史价值和艺术价值。