航空联盟是指两家或两家以上的航空公司之间所达成的合作协议，相互之间航线网络、贵宾候机室、值机服务、票务及其他服务融为一体，变成了一种跨越洲际的战略联盟。

全球范围内，国际公认的有三大航空联盟，分别是星空联盟、天合联盟及寰宇一家。三大联盟在世界各国积极发展各自成员，中国国航、深圳航空、东方航空等国内知名航空公司也加入了其中。

为了争夺国际航线的市场份额，更好地在国际上生存下去，2007年中国国航率先加入星空联盟后，其余主流航空也纷纷加入了各大航空联盟。其中南方航空于2007年加入天合联盟，2019年退出该联盟。

另外，航空联盟本身对乘客也提供额外的服务。若乘客成为了航空联盟会员，那么就能够在该联盟旗下所有成员航司飞行时，都享受对应的会员服务。

对于一家航空公司来说，加入航空联盟可以得到很多的好处，但是这也意味着有了更多的掣肘。因此即使大部分有着国际航班的航司都会选择加入航空联盟，但也有个别航空公司并未加入航空联盟，那么这些航司又是如何生存的呢？

国内不加入航空联盟的一大典型就是海南航空公司，它的最主要做法就是尽可能的收购一系列小的航空公司或成立更多的航空公司。这样可以帮助海航获得更多的线路以及拿到更多的机场时间，实际上，这就相当于海南航空牵头组建了一个小型的海航联盟。

虽然不加入航空联盟，但这不意味着这些航空公司就非要单打独斗，他们也可以选择性的和其他大型航空公司进行一对一的合作。比如海南航空一直以来与寰宇一家成员美国航空有着较深的合作关系。吉祥航空选择成为星空联盟的优联伙伴，而非正式成员。

同样以海航为例，没加入联盟的海航是大陆唯一 一家连续五年被评为五星的航空公司，这得益于其过硬的实力。在海航的努力耕耘下，海航开通了前往全国各大城市的航线，在所有国内航空公司中实力名列前茅。

自从全球首个航空联盟诞生起，航空联盟至今已走过多个年头。随着经济全球化的加深，各大航空公司的合作模式也在不断地突破，各类机型航程在迅速增加，这意味着航空联盟的作用已经远不如成立当初那么重要。

一直以来三大联盟旗下成员航司都会因为各种原因而退出航空联盟，自2014年之后，就鲜有新成员加入联盟。一方面是各大联盟不断有成员退出，另一方面是新加入航司越来越少，这使得三大航空联盟影响力日渐衰退。

实际上，同一联盟旗下的航司并非一团和气，小型航空公司加入联盟获得的利益实在有限。鉴于此，跨联盟合作开始兴起，联盟成员和非联盟成员之间也开始尝试资源共享，彼此达成联营合作，航空联盟正在变得更加松散。