上古时期，沧州属幽州和兖州。北宋改为景城郡，后废，属河北东路河间府。1949年8月1日，河北省人民政府成立，设沧县专区，专署驻沧县镇，辖11个县。1958年6月，天津市归属河北省后，沧县专区与天津专区合并，称天津专区，专署驻天津市，同年9月，沧县镇改设沧州市（县级），随后撤消并入沧县。1959年初，撤天津专区并入天津市。1961年6月1日，恢复沧州专区，并恢复沧州市（县级），专署驻沧州市。1967年12月，沧州专区改称沧州地区。1983年12月，沧州市改为河北省辖市，行署和市政府同驻沧州市。1993年7月，地、市合并为沧州市，市政府驻运河区。

截至2023年12月31日，沧州市辖2个市辖区（运河区、新华区）、4个县级市（泊头市、任丘市、黄骅市、河间市）、9个县（沧县、青县、东光县、海兴县、盐山县、肃宁县、南皮县、吴桥县、献县）、1个自治县（孟村回族自治县）。

沧州市县级以下行政区划变更情况：

撤乡设镇：撤销杜林回族乡，新设杜林镇，现区划代码：130921107（2022年调整）

撤乡设镇：撤销汪家铺乡，新设汪家铺镇，现区划代码：130921108（2022年调整）

撤乡设镇：撤销张官屯乡，新设张官屯镇，现区划代码：130921109（2022年调整）

撤乡设镇：撤销于桥乡，新设于桥镇，现区划代码：130923108（2022年调整）

撤乡设镇：撤销张会亭乡，新设张会亭镇，现区划代码：130924104（2022年调整）

撤乡设镇：撤销孟店乡，新设孟店镇，现区划代码：130925109（2022年调整）

撤乡设镇：撤销刘八里乡，新设刘八里镇，现区划代码：130927107（2022年调整）

撤乡设镇：撤销于村乡，新设于村镇，现区划代码：130982111（2022年调整）