图书馆，是搜集、整理、收藏图书资料以供人阅览、参考的机构，早在公元前3000年就出现了图书馆，图书馆有保存人类文化遗产、开发信息资源、参与社会教育等职能。据《在辞典中出现的"图书馆"》说，"图书馆"一词最初在日本的文献中出现是1877年的事；而最早在我国文献中出现，当推《教育世界》第62期中所刊出的一篇《拟设简便图书馆说》，时为1894年。中国最早的省级图书馆为1904年创办的湖北省图书馆。

通常认为公共图书馆，科学图书馆，高等院校图书馆是中国整个图书馆事业的三大支柱。

高等院校图书馆：高等学校图书馆为高等学校教学和科学研究服务的图书馆。是指大学图书馆和学院图书馆等，是高等学校的文献情报中心。高等学校图书馆担负着为教学和科研服务的双重任务，是培养人才和开展科学研究的重要基地之一。

公共图书馆：是为市民服务的图书馆，一般由政府税收来支持。与专业图书馆不同，公共图书馆的服务对象可以针对儿童到成人，即所有的普通居民。提供非专业的图书（包括通俗读物、期刊杂志和参考书籍）、公共信息、互联网的连接及图书馆教育。这类的图书馆也会收集与当地地方特色有关的书籍和资讯，并提供社区活动的场所。

科学、专业图书馆：属于专门性图书馆，它们往往同时是本专业的信息中心，即图书馆与信息中心一体化。这种专门图书馆，是依靠一些专门人才及其所掌握的专业知识，用科学的方法搜集、整理、保存、提供信息资料的机构。