初中属于义务教育的一部分，通常由小学六年级升入（上海市等地由小学五年级升入）。小学升入初中的政策由区县级教育委员会划定，主要有考试政策和分学区入学、电脑派位政策。根据中华人民共和国教育部的规定，初中作为义务教育阶段的学校，不能有重点学校与非重点学校之分。不过民间把各所初中分为三六九等的情况在各地仍然十分普遍。大部分地区的初中有三年，即七、八、九年级，也可称作初一、初二、初三（上海市等地为四年，分别称作预备年级、初一、初二、初三），不分文科及理科。学生毕业之后，根据中考成绩和填报的志愿，升入高级中学、中等专科或职业高中。

初中开设的课程为语文、数学、外语（通常为英语，某些地区有日语、韩语等课程）、历史、思想品德、地理、物理、生物、化学、信息技术、美术、音乐、体育与健康、综合实践等。一般而言，语文，数学，英语，历史，政治（思想品德）等科目将贯穿初中三年；地理，生物会在初一（七年级）、初二（八年级）开设，物理会在初二（八年级）、初三（九年级）开设，化学会在初三（九年级）开设。

在部分课程改革试验区如浙江省，初中不再开设物理、化学、生物、历史、地理科目，而是将其全部容纳至两门独立学科：科学和历史与社会。科学囊括初中学生应该掌握的基础科学知识和实验技能，要求学生懂得基础生命科学、物质科学、地球与空间科学的基础内容。历史与社会囊括基本人文地理、历史的知识。科学和历史与社会这两门学科均参加中考。

香港初中的教育沿袭英国的中学制度，初中共有三年（中一至中三）的学制，通常未曾分科，课程以广博为主：不少学科只会在初中教授，如音乐、美术（只有极少数学生会报读高中音乐、美术课程）、综合科学（高中理科会拆分为物理、化学、生物三科），另外大部分学校都会教授木工/金工及家政以锻炼身心（同样地只有极少数学生会报这些科目的高中课程）；工业学校的初中课程则会减少地理、西方历史等科目，改为教授设计与工艺、工业绘图。完成初中课程的学生一般可在原校升读高中课程，又或转修由职训局开办并获政府全费资助的全日制职业训练课程。

没有固定的学制标准，都是由各学校自定的。一般是小学之后的首三年的中学教育便是为初中。纳入公共教育网的学校享有免学费，免杂费的政府资助。没有纳入公共教育网的学校则会由政府发放津贴。

在中国台湾，初级中学（初中）又叫国民中学（简称国中）（旧称“初级中学”，但因12年国民教育的实施而改名），共六年。虽然和国小分开，但在教改以后效仿美式学程的作法，将国中视为国小课程的延续，不再称呼国一～国三，而改称七年级～九年级（但大多数的学校仍然维持旧制），之后可升学至高级职业学校、高级中学、五专或军校。

初中教育根据教育局发布的《2023年全国教育事业发展基本情况》，全国共有初中5.23万所。全国初中招生1754.63万人，比上年增加23.25万人，增长1.34%；在校生5243.69万人，比上年增加123.1万人，增长2.4%。全国共有初中阶段教育专任教师408.31万人，比上年增加5.79万人；专任教师学历合格率99.96%，比上年增长0.02个百分点；专任教师中本科及以上学历比例93.09%，比上年增长1.38个百分点。全国初中学校共有校舍8.15亿平方米，比上年增加2877.49万平方米。全国初中设施设备配备达标的学校比例情况分别为：体育运动场(馆)面积95.94%，体育器械98.16%，音乐器材97.93%，美术器材97.95%，理科实验仪器97.68%。除理科实验仪器外，其余各项比例较上年均有提高。