经济发展是改善民生的基础和前提。党的十八大以来，汕头市委、市政府坚持稳中求进工作总基调，统筹推进稳增长、促改革、调结构、惠民生、防风险、保稳定各项工作，经济综合实力显著提升。2013年，汕头地区生产总值突破一千五百亿大关，达到1570亿元；2016年，首次突破两千亿大关，达2097亿元；2021年，地区生产总值达到2930亿元，比2012年（1423亿元）翻了超一番，十年间年均增长7.3%，分别比全国、全省平均水平高0.8和0.4个百分点，经济实力明显提升。从经济结构上看，三次产业比例由2012年的5.4:51.0:43.6调整为2021年的4.3:48.2:47.5，产业结构显著优化，为社会民生事业快速发展打下良好的基础。

从汕头市第七次全国人口普查公报的数据看，汕头市的人口发展特征主要呈现以下几点：人口数量呈平稳增长态势；龙湖、澄海、潮阳人口增长最多；人口性别比低于全国、全省平均水平，呈现出健康向上的生育形态；人口老龄化程度进一步加深；“城里人”比例上升，占70.70%；人口素质明显提升。

二十一世纪以来，尤其是党的十八大以后，汕头房地产市场蓬勃发展，房地产市场从单一模式向多样化转型，购房者需求从刚需型向改善型转变，城乡居民居住条件持续改善。2020年，汕头城镇人均住房建筑面积为36.3平方米，较解放初期增长9.2倍。城乡居民居住在钢筋混凝土结构住房的户比重分别为84.9%和59%，分别比2015年提高19.9个和11个百分点。近年来，汕头市将继续坚持房住不炒的定位，支持市民对住房的刚性需求和改善性需求，努力推动汕头房地产业实现质的有效提升和量的合理增长。

党的十八大以来，随着汕头经济的稳步发展、党委政府各项利民惠民政策的深入实施，汕头市城乡居民共享经济成果，收入水平稳步提升。2014—2021年，汕头市居民人均可支配收入从17266元增加到30970元，突破三万元大关，累计增长79.4%，七年间年均增长8.7%。分城乡看，2021年城镇居民人均可支配收入达到35601元，年均增长7.5%；农村居民人均可支配收入20819元，年均增长9.3%。城乡居民收入比从2014年的1.92降到2021年的1.71，呈现逐年缩小态势。总体上看，尽管受国内外复杂经济形势和新冠肺炎疫情全球蔓延、多点散发等不利因素的影响，居民收入仍然实现持续稳定增长的良好态势，总量实现稳步攀升。

汕头是中国独具特色的“拥湾面海”的滨海城市，由于汕头内海湾岸线绵延曲折，汕头滨海天际线的水平长度远远超过其他城市。2017年9月，汕头市城乡规划局发布《汕头“一湾两岸”城市天际线规划控制研究（草案）》公示。从规划内容看，汕头的建筑平均高度限制为200M内，但对于部分标志性建筑允许高于200M；从规划图看，珠港新城最高为250M，南滨新城最高为200M，东海岸城新新津片区最高可突破200米，新溪片区至塔岗围片区限高仅为150M，实现“一湾两岸”岸线天际线景观。整体上看，汕头市的超高层建筑将会在规划的高度内发展高层建筑的数量。

党的十八大以来，汕头市委市政府始终把农村农业发展摆在突出位置，着力深化农业供给侧结构性改革，全力推进农业现代化建设，依托本地的资源和产业基础，积极调整农业产业布局，大力发展特色农业，建设“一村一品、一镇一业”特色村、专业镇，实施南澳海水养殖、澄海隆都设施蔬菜、潮南生猪养殖等一批特色农业项目，农村经济发展环境全面改善，农业经济总量不断跃上新台阶。党的十八大以来，汕头全面贯彻落实“藏粮于地、藏粮于技”战略，全力推进高标准农田建设，加快从传统农业向现代化农业的转变，着力保障粮食安全，2021年汕头粮食播种面积103.0万亩，粮食总产量45.9万吨，实现2012年-2021年，十年间粮食生产面积、产量“双稳”态势。