河马看起来笨重而憨厚,实际上它们在岸上的奔跑速度远比人要快,在非洲,河马是野生动物中杀人最多的物种(比鳄鱼还要多),河马极具攻击性,特别是当它们正要从岸上回到水里的时候,如果有其他生物挡在中间,河马会狂怒地冲向障碍. 河马的犬齿十分尖利,力气也很大,成年河马可以一口咬断鳄鱼。

鳄鱼是捕猎动物，会主动袭击到水边饮水的猎物；河马不是捕食性的动物，它们经常出于自卫的目的才攻击，从这一点看，鳄鱼要凶一些。

但是河马个大、牙利，一口足以咬死一头羚羊，杀伤力不可忽视。

如果把两种动物放到河里决斗，一般都会是河马赢，因为鳄鱼撕咬的力量不如河马，同样被对方咬一口，先挂的必定是鳄鱼；鳄鱼总是把猎物拖到水下淹死，但河马不怕潜水，鳄鱼无计可施；河马皮厚，鳄鱼不能对它造成致命伤害；所以在非洲的尼罗鳄总是主动回避河马。

如果在岸上决斗，鳄鱼就更没有优势了。