一、乳铁蛋白的功效与作用

1、抗菌、抗真菌

乳铁蛋白能够结合铁元素，从而减少了细菌对铁这种必需元素的吸收，影响细菌的生长。乳铁蛋白还能结合到细菌壁的脂多糖上，其氧化型铁离子能够通过形成过氧化物将细菌氧化，增加细菌细胞膜的通透性，导致细菌脂多糖渗出外膜，起到杀菌作用。

乳铁蛋白与乳铁蛋白肽能够抑制须癣毛癣菌，而须癣毛癣菌是多种皮肤病的病原真菌。它还能够杀灭白色念珠菌——是一种引起人类条件性口腔、生殖道感染的二倍体型真菌。

2、抗病毒

乳铁蛋白是一种基于DNA/RNA的人类和动物病毒的体外型广谱抗病毒物质，可抵抗：I型和Ⅱ型单纯疱疹病毒、巨细胞病毒、人类免疫性缺陷病毒、丙肝炎病毒、汉坦病毒、轮状病毒、I型脊髓灰质炎病毒、人类呼吸道合胞病毒和鼠白血病病毒。它能够阻挡病毒粒子进入靶细胞。同时还能抑制病毒在胞内复制。

3、抗氧化、抗癌

乳铁蛋白能抑制铁诱导的脂质过氧化过程所产生的硫代巴比妥酸和丙二醛的生成，起到抗氧化作用。

另外，乳铁蛋白对消化道肿瘤，如结肠癌、胃癌、肝癌、胰腺癌，具有化学预防作用，并可抑制由此引发的肿瘤转移。乳铁蛋白还能起到调节其他微量元素的平衡的作用。

4、调节机体免疫反应

调节机体免疫系统是由于乳铁蛋白的抑制作用与它的饱和度相关。另外，经研究显示，乳铁蛋白对抗体生成T细胞成熟、淋巴细胞中自然杀伤细胞比例都具有调节作用。

5、降低新生儿败血症发生率

败血症是早产新生儿的一种常见的、严重的并发症，特别是针对那些极低出生体重儿。有实验证明，单独补充乳铁蛋白可以明显降低极低出生体重儿第一期迟发型败血症的发生率。

6、调节胃肠道铁的吸收

乳铁蛋白通过它的氨基和羧基未端两个铁结合区域能高亲和性地，可逆地与铁结合，并维持铁元素在一个较广的PH范围内，从而完成铁在十二指肠细胞的吸收和利用。

7、促进肠道中益生菌的生长

治肠胃炎是乳铁蛋白最重要的功能之一。乳铁蛋白对肠道病原菌的抑制作用主要通过两种途径来实现：抑制细胞细菌的生长；破坏细菌表面的毒力因子功能从而减弱病毒粘附或者侵入哺乳动物细胞的能力。

8、乳铁蛋白同药物的协同作用

乳铁蛋白粉能同多种抗生素和抗病毒药物协同作用，减少药物用量，降低抗生素或抗病真菌制剂对人体肝，肾功能的损害。同时，增强体内微生物对药物的敏感性。

二、乳铁蛋白的应用范围

乳铁蛋白的广泛生物学功能决定了其在化妆品、食品、动物生产、医疗等领域中的应用，可作为抗氧化剂、免疫促进剂、补铁剂、药物载体等。

1、化妆品

乳铁蛋白是人体内一种天然物质，具有广泛的抗菌、抗炎、抑制黑色素和促进胶原蛋白形成等作用，因此可作为有效成分用于化妆品制剂的开发利用。美白化妆品的开发中，原料在加工过程中具有一定稳定性，而乳铁蛋白具有极高的稳定性，可用作原料进行加工制成美白剂。有研究表明，用乳铁蛋白在动物皮肤模型上做美白功能的鉴定，乳铁蛋白可以减少黑色素的形成，并且抑制黑色素的能力和乳铁蛋白的含量成正比例关系，这表明乳铁蛋白可以被皮肤吸收，从而起到美白的作用。乳铁蛋白可以促进人体内成骨细胞的胶原蛋白合成，弥补机体由于年龄因素、环境因素而造成的胶原蛋白的流失，对人体皮肤起到美白的效果。乳铁蛋白的美白效果显著，应用化妆品前景广阔，但是其分子作用机制还有待进一步研究。

2、食品工业

截至2021年，市场上含有乳铁蛋白的产品丰富多样，包括酸奶、脱脂乳、保健食品和发酵乳制品等众多产品。在20世纪末期，日本的乳制品公司就开始生产并销售含乳铁蛋白的婴幼儿配方奶粉，乳铁蛋白添加到婴幼儿奶粉中的益处很多，包括促进对铁的吸收、改善肠道菌群等作用。在临床和动物试验中已经证实这些含有乳铁蛋白的产品对健康十分有益。日本、韩国等国家和地区流行在发酵乳制品、婴幼儿食品、大豆蛋白制品、肉品中添加乳铁蛋白，补充乳铁蛋白，增强机体的免疫力，预防机体患病毒性感冒、肠道感染等疾病。

3、动物生产

乳铁蛋白添加到母猪的饲料中，母猪可以获得大量的内源性乳铁蛋白，可减少仔猪发生缺铁性贫血的概率，提高仔猪的免疫力，促进仔猪的生长。在仔猪的日粮中加入乳铁蛋白，能够改善仔猪肠道微生物菌群、防止肠道腹泻、增强仔猪肠道对营养物质的吸收能力。添加乳铁蛋白的饲料可以防止饲料被氧化分解，同时增强饲料的营养成分。乳铁蛋白还具有在饲料高温加工过程中较好地保持其生理功能的作用，因此能够用作绿色饲料添加剂应用于动物的饲养。

4、疾病

乳铁蛋白不仅调节机体铁代谢，对机体的抗炎和抗氧化也具有重要作用。乳铁蛋白受体存在于细胞膜表面，分子量在105kDa左右，常见的靶细胞包括黏膜上皮细胞、肝细胞、单核细胞、巨噬细胞、淋巴细胞等，金黄色葡萄球菌和假单胞菌等细菌。乳铁蛋白与细菌细胞表面受体结合，可激活胞内相关信号通路或通过内吞作用入核，参与机体免疫和抑菌等功能。有研究证实，乳铁蛋白受体在帕金森病患者脑的神经元和毛细血管内皮细胞表达量大，乳铁蛋白与其结合抑制朊蛋白的传播；乳铁蛋白这种作用提示其对神经退行性疾病防治的潜在应用价值。