叶酸（folic acid）也叫维生素B9，是一种水溶性维生素，相当于蝶酰谷氨酸（pteroylglutamic acid，PGA），是米切尔（H．K．Mitchell，1941）从菠菜叶中提取纯化的，故而命名为叶酸。有促进骨髓中幼细胞成熟的作用，人类如缺乏叶酸可引起巨红细胞性贫血以及白细胞减少症，对孕妇尤其重要。

叶酸对育龄妇女和孕妇非常重要。孕早期缺乏叶酸可引起胎儿神经管畸形，导致以脊柱裂和无脑畸形为主的神经管畸形。从孕前3个月到孕后3个月都主张补叶酸（每天0.4毫克），但是目的不同。孕前补叶酸，主要为了减少 无脑儿等胎儿神经管畸形。

叶酸是女性在怀孕之前需要服用的一种补充体内的物质，可以促进胎儿的神经管发育。一般建议在孕前三个月吃，孕后三个月停止，一天一片。以保证胎儿的神经管发育良好。如果某日忘记吃，也不需要第二天补上。因为叶酸适当摄取就足够了。