笔管鱼生活在浅海,凶猛肉食性,以小虾、小鱼为食,主要分布在渤海、黄海,大连地区盛产。
笔管鱼身体呈圆锥形,型较小,最长不超过15厘米,身体左右对称,胴长为胴宽的4倍。头部两侧的眼眶较大,眼睛外侧具假角膜,仅以很小的泪孔与外界相通。头前和口周具10只腕,其中4对较短,腕上具两行吸盘,另1对腕较长,为触腕,顶部为触腕穗,穗上具4行吸盘。肉鳍长大,超过胴长的1/2,后部内弯,端鳍形,两鳍相接呈纵菱形。体表具大小相间近似圆形的色素斑。内壳角质,透明,披针叶形,后部略狭。体内具墨囊。
笔管鱼是雌雄同体的,也就是一只笔管鱼的身上有雌雄两种性器官。它的交尾方式很特别:如果仅有两只笔管鱼相遇,其中一只笔管鱼的雄性器官与另一只笔管鱼的雌性器官交配,间隔一段时期,彼此交换性器官再进行交配。可是这种情况并不常见,通常总是几个甚至十几个笔管鱼联体、成串地交合:最前的第一个笔管鱼的雌性器与第二个笔管鱼的雄性器官交合,而第二个笔管鱼的雌性器官又与第三个的雄性器官交合,如此一个挨着一个与一前后不同的性器官交合。它们交合常常持续数小时,甚至数天之久。
笔管鱼中粗蛋白含量9.29%,粗脂肪含量1.43%,水分含量85.82%,灰分含量1.79%;18种氨基酸占总干重的55.09%,8种必需氨基酸占氨基酸总量的44.46%,必需氨基酸与非必需氨基酸比值0.80;多不饱和脂肪酸二十二碳六烯酸DHA、二十碳五烯酸EPA、二十碳四烯酸ARA及十八碳二烯酸LA之和占总脂肪酸含量的24.94%;富含无机元素镁,磷,钙,锌。蛋白质含量较高,必需氨基酸含量较丰富,粗脂肪含量较低,是营养价值较高的一种海产品。